Атеросклеротические бляшки формируются в артериях при нарушении метаболизма и высоком содержании в крови липопротеидов низкой и очень низкой плотности (ЛПНП и ЛПОНП). Эти вещества пропитывают внутреннюю стенку сосудов и формируют липидные пятна, на месте которых в последующем образуются плотные бляшки, которые уменьшают просвет сосуда, разрушают его стенку и повышают риск тромбообразования с соответствующими тромботическими осложнениями.
Болезнь периферических сосудов поражает около 2,5% населения планеты. В США, Европе и других развитых странах уровень заболеваемости для возрастной категории 45–50 лет составляет 5,3%. С увеличением возраста растет и частота встречаемости, при этом к 85 годам болезнь поражает уже 15% населения. Жители развивающихся стран несколько реже подвержены заболеванию.
Почти у половины пациентов диагноз БПС устанавливают с опозданием, когда осложнения становятся очевидными. Если адекватное лечение не проводится, через 5 лет от начала первых признаков почти треть больных погибает, а у 50% возникают показания к ампутации.