Рассеянный склероз имеет отчетливую географическую зональность. Наиболее подвержены заболеванию жители северных штатов США, Канады, России, северных и центральных стран Евросоюза, южных областей Австралии: здесь заболеваемость находится в пределах 0,04–0,05% населения. Реже всего болезнь регистрируется в регионах с жарким климатом — в Африке, Азиатских странах, Океании, Центральной и Южной Америке: показатель заболеваемости в этих областях почти в 10 раз меньше.
Рассеянный склероз в 2 раза чаще диагностируется у женщин, однако для мужчин характерно менее благоприятное течение. Отмечаются заметные различия и в расовом распространении: больше всего заболевших относятся к европеоидной расе, наименее подвержены болезни представители монголоидной расы. Начало болезни обычно приходится на молодой возраст: большинство диагнозов впервые устанавливается пациентам в возрасте от 15 до 40 лет.
После постановки диагноза больные рассеянным склерозом живут в среднем 35 лет. Часть пациентов, особенно при условии раннего адекватного лечения, длительно сохраняют удовлетворительную активность и возможность самообслуживания. В других случаях болезнь изначально приобретает агрессивное течение, при этом больные быстро утрачивают способность передвигаться и уже через 5–6 лет нуждаются в постоянном уходе.